自古到今，“蝉”都被视为一种神秘、圣洁、清高的灵物。比如羽化重生……《西游记》中的“唐僧”（原是释迦牟尼如来佛的二徒弟“金蝉子”，又称金蝉长老）也因金蝉子转世为真灵东土大唐高僧，而被喻有“金蝉脱壳”之意，所以人们也将脱壳变身的蝉作为长生、再生的象征。
随着时间的推移，人们又赋予蝉更多的含义。如佩在腰间，谐音“腰缠（蝉）万贯”，也有人将佩挂在胸前的蝉取名为“一鸣惊人”。在金蝉“转世”之季，我们一起欣赏一下历史上那些头头是道的“蝉”，一起发现新的“禅”意。
古人认为“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢。”蝉在最后脱壳成虫之前，一直生活在污泥浊水之中，等脱壳化为蝉时，飞到高高的树上，只饮露水，可谓出污泥而不染。正是因为蝉能入土生活，又能出土羽化复生，自古以来为先民所推崇。
玉蝉最早出现于新石器时代，多用于日常佩戴，形制古朴，雕刻粗放，造型抽象夸张，所用玉材质地欠佳，多为半石质。
到了商代，玉蝉造型多为双翼收拢、静态匍匐状；繁者将玉蝉的目、羽翼、足、尾、背脊都具体雕琢，简者仅刻划蝉形轮廓。资料显示，目前经科学研究发掘出土的商代玉蝉仅有30多件。
玉蝉究其用途，大体可分为三种：一种为佩蝉，专门佩带在人身上以作装饰和避邪而用，把蝉佩于身上则表示高洁；另一种为冠蝉，作为饰物缀于帽子上的；还有一种用途较为独特，将玉蝉作琀，比喻逝者蜕变再生之意，寓指精神不死。
西周、春秋战国时期，玉蝉造型较商代更为细致和精美。平头、圆头成为主流。仍以大眼为主，眼形有圆方眼、长方眼，位置多在头部框内两侧，有的用“臣”字形纹刻化蝉眼，眼下有三道阴刻线。背、腹和翅膀上面开始有各种装饰纹饰出现。
春秋战国玉蝉多为夸张多变的造型。纹饰对称，有双蝉复合的器形，器身上有浅而细的斜线纹，细方格纹，字纹等辅助纹饰。双眼部位开始演变，由两侧雕琢而出，眼形仍然为大眼，颈部有短直线条、斜形短线条及绳纹，两翼有阴刻线纹饰刻化的翼纹，背面运用弧形阴刻表现蝉脚。
秦代玉蝉形制优美大气，一般都带有很精美的纹饰，这些纹饰仍然保留着部分战国时期的风格。
历代最有特色的玉蝉当属汉代玉蝉，其线条简练，粗犷有力，刀刀见锋，表面平滑光亮，边沿棱角锋利，素有“汉八刀”之称。
1988年，江苏省邢江县甘泉乡姚庄村西汉墓出土的白玉蝉，其采用和阗上等白玉琢雕而成，纹饰写实，异常逼真，被称为“蝉中之王”。玉蝉背面腹部皮纹多达12道，属汉蝉皮纹之最。蝉身平洁，光可鉴人，凡见过此蝉的中外考古学者无不赞美称绝。
南北朝玉蝉仍沿汉制，多采用滑石刻成，细部写实味道加重，同汉代相比显得更为逼真。东晋以后几乎见不到玉蝉了，宋代仿古风气盛行，当然玉蝉也不例外。宋代以后的蝉多作为佩饰。
明代玉蝉，纹饰线条雕工又粗又深，双翅雕得较薄，腹部厚；翅膀不光有脉纹，还有无数的小圆点，好似透明的一般；蝉腿有许多细小的腿毛（这是明代常用的做法）阴线刻得很密。蝉的反面采用单撤刀法，使两翅与腹部分开，两翼张开，腹部凸起，增加立体感。腹部的皮纹从颈部开始，而前几个时代玉蝉的皮纹都是在腹部的下半部分才有。整体比较而言，明代器物的工艺水平难比前朝。但也有一些工艺水平较高的作品问世，金蝉玉叶就是其中一例。
在中国古代，对女子的最高赞美莫过于“金枝玉叶”。而金蝉奏鸣，玉叶振动，正是金声玉振的艺术再现。南京博物院所藏的这件金蝉玉叶，可谓是15世纪下半叶明代中期的杰作，同时也是目前国内出土的唯一一件。
发展到清代时期，玉蝉多写真手法与仿古纹饰同用。用料讲究，纹饰分布稀疏明朗，线条多用阳纹线来雕刻，具有很强的装饰性。
蝉作为艺术作品中的重要题材，在不同的时代都是人们所推崇的形象。它所展示的艺术形态，不仅是具有审美价值的收藏品，更蕴含着丰富的文化内涵。 自然有自然的语言，蝉有“禅”的法眼。对于觉悟的禅者，蝉就是平常心，生活之中一道追寻禅宗和灵光的器物。心态变了，世界就变了……
